Een hovercraft is een luchtkussenvoertuig ofwel een soort vliegboot. De hovercraft kan over land en water en wordt daarom ook wel amfibievoertuig genoemd. Een Zweed genaamd Emanuel Swedenborg probeerde al in 1716 een voertuig te laten zweven en in 1870 probeerde de Amerikaan John Thorncroft het opnieuw. In 1959 werd de hovercraft vervolmaakt door Christopher Cockerell. Eerder waren er dus wel onderzoekers die zich bezig hielden met iets soort gelijks, maar toch wordt Cockerell als de uitvinder van de hovercraft gezien. Al in 1953 maakte hij een prototype van zijn idee, maar pas in 1959 was het prototype klaar om het Kanaal tussen Dover en Calais over te steken, hij deed daar 2 uur en 3 minuten over. Het grootste voordeel van een hovercraft is dat hij over alle ondergronden kan voortbewegen, zowel over land, water als bijv. moeras of ijs. De hovercraft wordt bestuurd door de roeren of door meedraaiende motoren.

Een hovercraft heeft twee motoren, aan de bovenkant zuigt de motor lucht aan, die aan de onderkant weer wordt uitgeblazen. Door deze luchtdruk zweeft de hovercraft enkele centimeters boven de ondergrond. Door aan de romp een soort rok te bevestigen, blijft de lucht beter onder de hovercraft, zodat de luchtdruk op peil blijft. De tweede motor aan de achterkant zuigt lucht aan van voren en zorgt zo voor de vooruit glijdende beweging. Doordat de hovercraft zweeft is er maar weinig weerstand en dus minder kracht nodig om te verplaatsen. Ten opzichte van een gewoon schip kan een hovercraft veel meer snelheid maken. Een ander voordeel is dat hij boven het water zweeft en zo het strand op kan varen. De hovercraft heeft dus geen haven met diep water en een aanlegkade nodig. Een nadeel heeft de hovercraft wel, hij is erg gevoelig voor de golven en de wind, daardoor schommelt hij soms erg en kunnen passagiers zeeziek worden.

Ook voor militaire doeleinden kan de hovercraft goed gebruikt worden. Door de combinatie van de goede wendbaarheid, hoge snelheid en onafhankelijkheid van havenvoorzieningen kan hij langs alle kusten worden ingezet. Een hovercraft is ook minder gevoelig voor mijnen doordat hij nauwelijks de grond raakt. Ere zijn verschillende types, zoals snelle, kleine patrouillevaartuigen en zware landingsvaartuigen. Met de landingsvaartuigen kunnen manschappen en materieel snel aan land gezet worden, zelfs een tank kan op deze manier vervoerd worden.

Met een hovercraft kun je ook plaatsen bereiken waar je normaal niet gemakkelijk kunt komen. Een moeras is niet toegankelijk voor een boot, maar een auto kan er ook niet rijden. Met een vliegtuig of helikopter kun je niet of nauwelijks landen. Een hovercraft is hiervoor een heel goed voertuig. Ook over water wat deels bevroren is of op dun ijs is de hovercraft ideaal te gebruiken. In overstromingsgebieden waar water ondiep is en er allerlei obstakels onderwater zijn, is de hovercraft goed om reddingswerk uit te voeren. Er zijn zelfs hovercrafts die gebruikt worden als boorplatform.