Opwarming van de aarde
De gemiddelde temperatuur op de aarde stijgt steeds een graadje. De laatste jaren gaat die stijging echter hard. Deze temperatuurstijging staat bekend als de opwarming van de aarde.. Het is gebleken dat de temperatuur tussen het jaar 1000 en 1900 met 0,2% steeg. Tussen het jaar 1900 en 2005 was dat al 0,6% en de voorspellingen voor de komende 100 jaar liggen op 1,4% tot 5,8% procent. Vooral de laatste jaren is de opwarming van de aarde wereldwijd bekend. Al voor 1903 werd echter een verband aangetoond tussen CO2 (broeikasgas) en de temperatuur op aarde. Gassen als waterdamp, kooldioxide, stikstofoxide en methaan houden warmte vast. De stijging van deze broeikasgassen in de atmosfeer zorgt ervoor dat minder warmte de aarde verlaat dan voorheen. De broeikassen zijn wel nodig om de aarde warm te houden, maar te veel van deze gassen zorgt voor stijging van de gemiddelde temperatuur op de aarde.
De opwarming van de aarde kent zowel natuurlijke als menselijke oorzaken. De natuurlijke oorzaken zijn verwaarloosbaar vergeleken met de menselijke oorzaken. Op grote schaal is men het er over eens dat het broeikaseffect, de uitstoot van verschillende gassen en intensieve rundveehouderij sterke veroorzakers zijn van de hoeveelheid CO2 in de lucht. Vooral de industrie in landen is een boosdoener. Bij het stoken van fossiele brandstoffen zoals kolen en olie komen veel schadelijke gassen vrij.
De opwarming van de aarde kent vele gevolgen voor natuur en cultuur op onze planeet. Het bekendste gevolg is het smelten van de ijskappen op de polen. Het smelten van ijs, sneeuw en gletsjers in koude gebieden heeft weer gevolgen voor planten en dieren, voor ecosystemen en voor mensen. Hoe meer ijs er smelt, hoe meer water er in zee komt en hoe meer de zeespiegel stijgt. Een stijgende zeespiegel bedreigt vooral eilanden en landen met lage kusten, waaronder Nederland en Bangladesh. Daarnaast kunnen woestijnen zich uitbreiden, omdat water door de hogere temperatuur op aarde sneller verdampt. Er zullen meer overstromingen, hittegolven en wervelstormen komen.
De opwarming van de aarde is een veelbesproken probleem. Er moeten wereldwijd oplossingen worden gevonden om de uitstoot van broeikasgassen en de stijging van de temperatuur op aarde tegen te gaan.